La Inteligencia Artificial (IA) está cambiando nuestra forma de trabajar, vivir y conectar con el mundo que nos rodea. Empresas de todo el mundo debaten la mejor manera de implementar la IA en el entorno laboral, y en el sector de los eventos, se utiliza para crear programas de conferencias, personalizar las experiencias de los asistentes y optimizar las operaciones de los eventos. Pero, entre tanta innovación y eficiencia, ¿estamos pasando por alto un aspecto importante?
El creciente impacto ambiental de la IA
El rápido crecimiento de la inteligencia artificial conlleva un creciente coste ambiental. Los centros de datos de IA, esenciales para el funcionamiento de chatbots como ChatGPT, consumen aproximadamente el 2 % de la electricidad mundial, según un estudio de la Universidad de California Riverside y la Universidad de Texas Arlington. La Agencia Internacional de la Energía proyecta que esta demanda se duplicará con creces para 2030, con la IA como un factor clave. Tan solo los centros optimizados para IA podrían cuadruplicar el consumo de electricidad.
El impacto ambiental de la IA va más allá del consumo energético. Los centros de datos también consumen grandes cantidades de agua, especialmente durante la fase de entrenamiento y para refrigerar los servidores. La mayor parte de la energía que consumen los servidores se convierte en calor, lo que requiere sistemas de refrigeración basados en agua. El mismo estudio estima que una conversación de entre 20 y 50 preguntas con un chatbot de IA puede consumir el equivalente a una botella de agua de 500 ml. Laura Kantor, fundadora de la empresa de marketing Climate Club, que ayuda a las empresas a desarrollar un negocio centrado en la sostenibilidad, afirma que le preocupa que las personas simplemente no sean conscientes de la cantidad de energía que consumen estos sistemas, en particular del uso excesivo.
Ella dice: «Es lo mismo que navegar o ver contenido sin sentido en el teléfono. Todo tiene un precio, pero rara vez nos detenemos a pensarlo. Con la IA, al parecer tan «invisible», esa conciencia es aún menor. Incluso el fundador de ChatGPT comentó recientemente que todos los «por favor» y «gracias» adicionales consumen una gran cantidad de energía, lo que demuestra cómo los pequeños hábitos pueden tener grandes consecuencias».
Laura se esfuerza por ser más consciente al usar la IA, haciendo preguntas más concisas y usándola solo cuando es necesario. Dice: «Tengo una regla personal: si soy buena en algo, lo hago yo misma. Si necesito apoyo en áreas en las que no tengo tanta confianza, como la programación o la investigación técnica, entonces uso la IA».
Estas demandas plantean desafíos para las empresas que buscan objetivos de cero emisiones netas. Según un artículo de The Guardian , Google ha experimentado un aumento de sus emisiones de casi el 50 % desde 2019, debido principalmente al consumo de energía de sus centros de datos y a factores de la cadena de suministro, lo que pone en peligro su objetivo de cero emisiones netas para 2030. A medida que crece la adopción de la IA, sectores como el de los eventos, que ya trabajan para reducir las emisiones de los viajes, los residuos y el impacto en el abastecimiento, deben equilibrar cuidadosamente la innovación con la sostenibilidad.
Tendencias de la IA y su impacto en las prácticas de la industria de eventos
Desde que Chat GPT lanzó su función de generación de imágenes el 26 de marzo, las redes sociales se han visto inundadas de tendencias de IA, como la de Studio Ghibli, el Barbie Box Challenge y ahora la de Jellycat. Estas tendencias son divertidas, únicas y creativas, pero, conociendo su impacto ambiental, ¿deberíamos usar la IA de esta manera? ¿Acaso solo aumenta el impacto ambiental que podría evitarse? ¿Y demuestra que esta conversación debe acelerarse?
Los profesionales del sector de eventos están empezando a expresar su preocupación. Joanna Routledge, directora de ventas y marketing de Bray Leino Events, ha compartido su inquietud sobre estas tendencias. Empezó a preocuparse por el uso de la IA en la industria de eventos cuando, investigando el impacto de las emisiones digitales para una presentación, Adam Bostock, de Small99, le recomendó un seminario web. Routledge comenta: «La llamada de atención fue cómo 40 preguntas a la IA hacen que un litro entero de agua no sea apto para el consumo humano, y eso es solo IA basada en copias. He intentado mantenerme al día sobre el desarrollo de la tecnología y lo que he aprendido ha influido enormemente en mi uso de ella».
Añade: «Es divertido reinventarse como una figura de acción o como la próxima tendencia, pero ¿merece la pena? Es fácil olvidar que cada propuesta tiene un coste ambiental. Sobre todo cuando el impacto es lejano y los beneficios son tan inmediatos. Pero espero que haya una mayor concienciación sobre la huella ambiental».
A medida que las conversaciones sobre la inteligencia artificial siguen evolucionando, también lo hace el debate sobre su papel en las industrias creativas. Joanna explica que la gente ve la IA como una herramienta, como Photoshop, que permite a los creativos trabajar de forma más eficiente o a alguien sin acceso a software tradicional articular una visión, lo que fomenta la creatividad. Afirma: «¿Las herramientas en sí mismas presionan para sumarse a las tendencias? No. Las redes sociales virales y los medios tradicionales lo hacen, saturando los feeds con contenido monótono en lugar de dar cabida a ideas y perspectivas únicas».
Ella enmarca la comprensión de los impactos ambientales de forma similar a la evolución de nuestra comprensión de los impactos del plástico. Afirma: «Estamos al comienzo de una curva de aprendizaje con esta tecnología, igual que cuando el plástico se convirtió en un producto básico del hogar en los años 50. Se ha producido un cambio radical en la educación, la percepción y la comprensión de los impactos del plástico en el medio ambiente. Esperemos que allí veamos el mismo cambio en la concienciación sobre la IA, aunque ojalá mucho más rápido».
Liderando el cambio: responsabilidad y regulación
En cuanto a cómo las empresas deberían considerar el uso de la IA, explica que cada empresa debe decidir cómo se aplica el uso responsable de la IA. Bray Leino Events ha creado un grupo de trabajo sobre IA que mantiene a la empresa al día con los últimos avances, actualiza sus políticas y establece las mejores prácticas. También está a punto de publicar nuevas directrices sobre el uso responsable que ayudarán a las personas a tomar mejores decisiones. Afirma: «Nuestra postura en todo lo relacionado con la sostenibilidad es la colaboración por encima de la competencia, por lo que damos la bienvenida a otras agencias o terceros que deseen participar en este trabajo continuo. Colaboremos para mejorar nuestra industria».
Laura enfatiza que los líderes y personas influyentes de la industria desempeñan un papel vital en la creación de un futuro de IA más sostenible. Afirma: «Debemos dejar de idealizar la IA como un atajo para todo. Los líderes pueden dar un mejor ejemplo mostrando cómo usar la IA con cuidado, y los usuarios cotidianos deben concienciar más, tal como lo hemos hecho con problemas como los residuos plásticos o el ahorro de agua».
También pide regulación: «Los gobiernos deberían introducir directrices antes de que la situación se descontrole. Basta con ver cómo las redes sociales se descontrolaron. Las empresas deben centrarse en desarrollar herramientas energéticamente eficientes y ser transparentes sobre el coste ambiental. Y los usuarios también deben asumir su responsabilidad, utilizando la IA solo cuando aporte valor, y no solo porque esté ahí».
En última instancia, a medida que la IA se integra más en nuestra vida diaria y en nuestras industrias, debemos ir más allá de la fascinación y la conveniencia para plantear preguntas más difíciles sobre el impacto y la responsabilidad.